Без равномерного натяжения нитей невозможно получить ровную и красивую строчку. Верхняя нить натягивается с помощью специального регулятора натяжения, он представляет собой два диска, между которыми пропускается нить. Эти пластины сжимаются пружиной, и если она недостаточно сильно давит, или нарушен ее ход, то верхняя нить ослабевает и начинает петлять нижняя нитка. В старых моделях швейных машин всего один натяжитель, в современных машинках их может быть 2 и 3.
Регулировать натяжение необходимо для каждого вида ткани и нитей. В противном случае велик риск повреждения самого материала, а также бесконечного разрыва нити. Ткань может оказаться слишком рыхлой или, наоборот, чрезмерно гладкой и тонкой, чтобы выдерживать средние показания натяжения нити.